斯特拉斯布兰旅馆的秘密

〔英〕欧内斯特·布拉玛

“先生，您在海格特有一棟独立式住宅，叫斯特拉斯布兰旅馆。我在昨天下午去看过，还听见一些流言蜚语，我对此感到紧张。”帕金森说，“我打听到，不到一年前，一个商人带着一些人租下那个宅子。两三个看起来像修理工的人一直住在那里。在晚上，会有些绅士前去拜访，偶尔也有女士去，他们乘着私家车，穿着晚礼服。有些人说那里其实是一个赌场，还有人说，那里比赌场更糟。”

“我建议你别再想着那些流言了。就算它们是真的，也不会影响到我。”卡拉多斯说。

“谢谢您，先生，您这么说让我感到放松。不过，有比流言更令人紧张的事，我看到弗格斯·科普林准男爵。他的深蓝色的车停在那栋宅子前，车门开着，他从里面走出来——”

“弗格斯·科普林！他就是礼仪的象征！知道你在说什么吗，帕金森？”卡拉多斯烦恼起来。

“我知道他是一位有地位的绅士，收入很高，是最后一个会与丑闻有关的人。几年前，他在一所公立学校教授数学。后来，他成为准男爵，就去研究高等数学了。他的生活非常简单。他说，他太老了，太固执了，不会有什么改变了。他现在是一个40岁的单身汉。”

大约7天后，卡拉多斯遇到了弗格斯·科普林。他没有忘记帕金森的话，于是邀请科普林共进午餐。两人在一间茶馆的角落里坐下，闲聊着。卡拉多斯问起海格特的斯特拉斯布兰旅馆。科普林的脸上慢慢地露出笑容，说：“哦！那里很不寻常，不是吗？您知道老斯皮诺拉吗？您去过那里吗？”

“我不认识可敬的斯皮诺拉先生，也没有去过那里。”

“您知道会玩牌的机器人吗？”

虽然这种新发明从来没有被媒体报道过，但是卡拉多斯不只一次听说过它。他一直认为那是一种骗局。“那是什么？”他问。

“我本来对这种东西持怀疑态度。”科普林说，“可是在多次验证以后，我就改变了想法。无论如何，斯皮诺拉都不是骗子。他在数学方面有着渊博的知识，他对机器运作原理的解释是清晰的、可信的。当然，他没有透露机器的全部细节。卡拉多斯先生，如您所知，我不是赌徒，吸引我的纯粹是科学发明方面的东西。”

“这么说，斯特拉斯布兰旅馆不是赌场，而是实验室？”

“不。斯皮诺拉用了许多年的时间做研究，也花费了数千镑。他想挣回本钱。他毫不掩饰这一态度。”

“您玩了哪种牌？”

“皮克牌。斯皮诺拉说，他的机器人奥勒留能够胜任任何一种牌戏。不过，他必须设置固定的一种，就选了皮克牌。每次都是它赢。”

在卡拉多斯的追问下，科普林承认自己已经输了两三百镑。

“如果人们总是输，为什么还要去呢？”卡拉多斯问。

“我听说有人赢过，尽管我从未目睹这种情况发生。现在，我去那里是为了体验氛围。”

“别的人呢？”

“有的人围着看牌，有的人自己坐在角落里玩。那里提供咖啡和葡萄酒。”

“会发生争执吗？”

“哦，不会，有老斯皮诺拉在。我想没人敢在斯皮诺拉的眼皮子底下惹是生非。他是个神秘的人。关于他的身世，我已经听过几个不同的版本，有的说他是从拉丁美洲来的，有的说他是从法国被驱逐出境的，也有的说他本来是住在华沙的爱尔兰人，从一个波兰发明家那里偷来了图纸，还有的说他是美国人，得了癌症，想在死前挣一笔钱，留给漂亮的独生女儿。”

“他真有一个漂亮的女儿吗？”

“我从来没见过。”

“我倒很想去了。”

科普林挑了挑眉，说：“我明白，您是想去弄清楚这里面是不是有什么花招。我本来是不打算再去了。我想我不妨告诉您，卡拉多斯先生，我向一个人承诺，再也不沾赌了。”

“她很聪明。”卡拉多斯评论道。

科普林仿佛受到了鼓励，说：“她叫麦西亚，是一个孤儿，自力更生。我在一家科学机构里碰巧认识了她。我们有时候一起在茶馆吃午饭。她的生活很简单，不喜欢观看演出或者参加社交活动。”

“祝贺您！不过，我想那位女士会对我有意见。”

“什么？”

“嗯，我希望您能带我去认识斯皮诺拉先生，那样您就得打破一次承诺了。”

“是这样。不过，我想我可以带您去，到时候我远离牌局就行了。您想什么时候去？”

当晚8点，卡拉多斯和科普林乘车出发。他不想让帕金森再次陷入紧张，就没带这个忠实的仆人。花园无人打理，外墙没有被重新粉刷，这些都暗示着房客随时准备离开。赌场设在最大的那间房里，斯皮诺拉先生在那里迎接他们。老绅士和蔼地问：“您是来看我的小机器人奥勒留的吗？”

“斯皮诺拉先生，我是个盲人，看不见。我的手就是我的眼睛，您能允许我触摸您的杰作吗？”卡拉多斯说。

“您在恭维我，我亲爱的先生。”斯皮诺拉谦虚地说，带着他们走向机器人，“它只不过是玩具而已。”

在房间那一头，机器人连着电线，被放置在一个低矮的凳子上。它靠着墙，盘膝而坐，脸上镀着金，带着沉思的表情，有些愤世嫉俗的意味。在它的周围，有很多装饰品。

这时候，一个看起来疲惫不堪的年轻人走进来，拉住科普林，说：“我早就到了，专等着您来和我讨论微积分。”

“毫无疑问，卡拉多斯先生想见识一下。”斯皮诺拉说，“您想玩一局吗，科普林先生？或者您来，克雷迪顿先生？”

年轻的克雷迪顿摇摇头，他已经欠了不少钱了。科普林犹豫着，他本来是不打算玩的，最终还是半推半就地在牌桌前坐下，说：“只赌1个几尼？”斯皮诺拉同意了。根据游戏规则，一方规定赌注数额，另一方就获得了先手的机会，其优势是可以丢弃5张牌来对抗对手的3张牌。老人拿起发给机器人的12张牌，小心翼翼地将它们排列在与机器人正面相连的方形盾牌上的适当位置。当每张牌都落入自己的插槽时，盾牌记录了它们的存在。

“弃牌。”斯皮诺拉说，并且移动了一个小杠杆。机器人的左手抬起，越过盾牌，伸出手指碰到一张牌，拿起来，从插槽中取出选定的牌，面朝下放在桌子上。“奥勒留的左手专门用于弃牌，有点慢，有点麻烦。”斯皮诺拉说。机器人重复动作，直到5张牌全都被扔掉。斯皮诺拉取了5张新牌。克雷迪顿走过去，站在科普林身后看牌。卡拉多斯则留在机器人附近。

“奥勒留没有声音，所以我来说。”斯皮诺拉说，“5点。”两个表盘上，双方的积分被记录着。为了照顾盲人卡拉多斯，双方都念出自己的牌。一局终了，科普林赢了，以27比17领先。

“看到奥勒留输了，总是令我感到高兴。”斯皮诺拉说着，付了钱。

“为什么？”克雷迪顿问。

“我亲爱的年轻人，因为这表明我取得了超出预期的成功：我使他几乎成为人类中的一员——他像人类一样会犯错。”斯皮诺拉说，“现在，卡拉多斯先生来玩一局吧！”

“我很乐意，尽管我担心我不能让您享受失败的喜悦，斯皮诺拉先生。”

这一局，卡拉多斯赢了，以119比5领先。科普林感到惊讶极了。克雷迪顿跃跃欲试。卡拉多斯摸索着走向沙发，科普林去扶他。卡拉多斯低声说：“我摸到机器人面具背后有玻璃眼珠。房间两边布置着什么？”

“我们的右边有一个毛绒虎头，左边有一个美洲狮雕像。都有玻璃眼珠。”

“玩家就算要求调换座位，也可以被监视。”

“但是，幕后的人通过什么方法和斯皮诺拉交换信息呢？”

“机器人的有效部分是插槽和手，并且由电来控制。面具后面的观察者借此和斯皮诺拉互相打电话。”

科普林几乎不知道该不该相信。“这听起来很有道理，但您说的是电话。”他说，“您怎么能肯定？您以前从来没有进过这个房间。我们在这里待了还不到1个小时。”

卡拉多斯笑了笑，说：“我在机器人旁边已经听见太多了，我甚至站在这里也能听见。当然，您听不见。您去看看比赛进展如何，看看克雷迪顿的弃牌。”

科普林看了以后，回来说：“已经到最后了。克雷迪顿的弃牌是红心7和红心9。”

卡拉多斯拿出一张纸条，上面已经写了几个字。科普林接过，看了看，轻轻地吹了声口哨。他读道：“红心7，红心9。”

“我想我们必须做点什么。”科普林说，“但我必须说，无论发生什么，斯皮诺拉都不是骗子。他确实懂数学。”

“我想，在我们做任何事情之前，都要提出更明确的证据。斯皮诺拉会不会把客人单独留在这个房间？”

“不会，他总是徘徊在机器人周围。”

“没关系——啊，游戏结束了。”

克雷迪顿输了，把欠条交给斯皮诺拉。科普林和卡拉多斯走过去。卡拉多斯打翻了一杯咖啡，杯子、碟子都掉在地上，弄脏了斯皮诺拉的裤子和鞋。斯皮诺拉只好退出房间去换衣服。

“玩得很好。”卡拉多斯对克雷迪顿说，“如果是我输了，我应该会检查一下机器人的后面有没有一双眼睛。”

克雷迪顿盯着卡拉多斯，顺着他的手势，一下子明白了这个暗示的意义。他冲上去扯下机器人周围的装饰品。

“快点。”科普林催促道，紧张多于兴奋。

“快点？”克雷迪顿停顿了一下，因为愤怒而喘着粗气，“这后面有光——墙上有一个洞。我相信这是一个骗局。”他的目光落在一组用作装饰的武器上，这给了他一个新的想法。他从鞘中拔出一把短剑，用它撬开机器人的面具。他喊道：“天哪，一副望远镜！这里有一副望远镜！”

“所以，卡拉多斯先生，对一个老人来说，您是不是太聪明了？”一个平静的声音在他们身后说。科普林看着他，感到内疚。卡拉多斯没有流露出任何情绪。

“我的欠条，如果您不介意的話，斯皮诺拉先生。”克雷迪顿要求道，伸出手。

“当然不介意。”斯皮诺拉回答说，“还有57英镑，加上13先令。您走吧，克雷迪顿先生。”

“很好，斯皮诺拉先生。”克雷迪顿冷笑道，“您可能会在查令十字路口找到一列火车。我建议您在警察到达之前上车。”他向另外两个人点了点头后离开了。

“你们也和克雷迪顿先生一样想吗，我亲爱的年轻朋友们？”斯皮诺拉问另外两个人。

“我以为您是一个真正的数学家。”科普林回答说，“而您的成就是设计了一个庸俗的机器。您打着一个聪明的发明家的幌子，用一个甚至不起作用的虚假机器人欺骗社会。”

斯皮诺拉似乎真的生气了，他把手放在奥勒留身上，轻蔑地推了推。奥勒留摇摇晃晃，不可挽回地向前倾倒，撞在地板上。金色的头颅从肩膀上折断了。

“那里，那里，让它撒谎，让它撒谎。”老人喃喃自语，“我们已经一起完成了我们的工作……奥勒留和我。现在让全世界——”

门突然被打开，一位年轻的女士冲进了房间，她迷人的脸上的每一个特征都充满了惊愕。此刻，她看着斯皮诺拉和倒下的机器人。

“爷爷！”她喊道，“发生了什么事？这到底是什么？哦，您受伤了吗？”

“没什么，什么都没有。”斯皮诺拉安慰着她，“麦西亚，这是我们的客人弗格斯·科普林准男爵和卡拉多斯先生。”

“麦西亚，你来了。什么意思？你在干什么？”科普林说。

“你在做什么，科普林准男爵？”年轻的女士冷冷地说，“这就是你信守承诺的方式吗？赌博！”

“科普林准男爵只是为了向他的朋友展示奥勒留的原理。”斯皮诺拉说。

“我赢了。”科普林轻声补充道，好像这个事实宽恕了他的罪行。

“你当然赢了——我让你赢了！你认为我想从你那里拿钱吗？”麦西亚说。

“行了，孩子。”斯皮诺拉说，“两位先生有权得到解释，他们也将得到解释。时机正好，我一生的工作已经完成。科普林准男爵，您已经看到，奥勒留是怎样为我们挣钱的。钱去了哪里？您也许以为花在了奢侈的生活上？看看这间房子，我向您保证，我是一个生活最节俭的人。我的孙女继承了这种态度。奥勒留赚来的钱用在了推动科学进步、造福人类上。我要向你们证明，我已经完成了所有时代最伟大的发明之一。请你们相信，我所有的私人财富都花在了完善那台机器上。”

“可以肯定的是，凭这一点，您不难获得资金。”科普林冒险说，“嗯。我自己就资助科学家。”

斯皮诺拉露出一个奇特的笑容，摇了摇头，说：“小心，我慷慨的年轻朋友，小心。您可能不太明白您在说什么。”

“为什么？”

斯皮诺拉穿过房间来到一张桌子前，从一大堆信中挑选出了一封信，一言不发地递给他的客人。科普林瞥了一眼标题和签名，然后看了看内容，皱起了眉头，说：“这是我的秘书写的。”

“这就是秘书的作用，不是吗？省去雇主的麻烦。”斯皮诺拉说，“当然，他把我当成了怪人或者骗子——他们都把我当成了怪人或者骗子。”

科普林把信折好，又递了回去，说：“我很抱歉。”

“这也许是很自然的。尽管如此，我还是必须做点什么。我的作品都被沒收了。我再也雇不起我的两个熟练的机械师了。时间紧迫。我是个很老的人，我已经一百多岁了……”

麦西亚突然瞥了一眼科普林，然后又看了卡拉多斯一眼。

“……我已经是一个很老的人，我的工作还没有完成，所以我设计了奥勒留。我需要钱，因此，我玩了一个小诡计。”斯皮诺拉笑得很开心。这几个星期里精心设计的骗局，在最坏的情况下，对他来说是一个无辜的诡计。他依次向每个人点头。他向麦西亚点头，麦西亚用含着崇敬的目光看着他。他向科普林和卡拉多斯点头。卡拉多斯没有给出任何回应。然后斯皮诺拉站起来，拿出钥匙。

“来吧，我的朋友们！时机已经到来。我现在要向你们展示其他人还没有特权看到的东西。我的机械师在我的指导下处理零件，但对结局一无所知。麦西亚，一个好女孩，一个非常聪明的女孩，即使是她也从未通过这扇门。”他领着他们走到花园里，把他们带到一个砖砌的、没有窗户的屋子前，打开铁门，走进去，打开一盏电灯，站到一旁。房间里配备了金属装置，满地都是废料和碎片，中间有一个更精致的装置，一个比包装箱大不了多少的立方体，是黄铜和钢做成的，装满了齿轮、连杆和继电器，一个接一个，一排又一排。所有这些都给人深刻的印象。

“这是一台计算机！”科普林惊呼道，带着极大的兴趣向前走去。

斯皮诺拉点点头，说：“当然，我的计算机现在可以适应50组数和12个数量级的差异。我可以向您展示一下。”

“您如果做到了，就超越了巴贝奇的梦想，斯皮诺拉先生。”科普林说，在纸条上写下一组数，递给他。

“所以您从来没有猜到过，科普林准男爵？”斯皮诺拉狡猾地笑了，“我就是查尔斯·巴贝奇！”

科普林无言以对。麦西亚突然喘了一口气，但却没有引起别人的注意。斯皮诺拉接过那张纸，上面有一排标志和数字。他转身操作引擎，过了一会儿，兴高采烈地回头宣布：“答案！”他把一张印有一排数字的小金属条递到科普林的手里，然后，转身离开了这群人，再次投入到机器上。

“这是什么？算错了吗？”麦西亚痛苦地低声问道。她没有看那张纸，而是看着科普林的脸，她的手突然抓住了他的胳膊。

“这不是对错的问题，这完全是胡言乱语。”科普林回答说，他压低了声音，为了不让老人听见。

“是无害的废话，相当无害。”卡拉多斯站在他们身后，轻声说，“来吧，我们可以放心地把他留在这里。科普林先生，您会帮助麦西亚小姐应付其他的事。相信我，最好现在就离开斯皮诺拉先生。”

斯皮诺拉没有转身。他弯腰看着那台被他赋予了生命、智力和财富的计算机，慈爱地触摸着它的齿轮和连杆。其他人默默地从他的面前走过，蹑手蹑脚地回到外面那间空旷的房间。在那里的地板上，机器人奥勒留的头颅带着愤世嫉俗的表情看着他们。

（责编：李玉箫）

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